탈모는 더 이상 중년 남성만의 전유물이 아니다. 유전적 요인 외에도 극심한 스트레스, 무리한 다이어트로 인한 영양 불균형, 호르몬 변화 등 다양한 원인이 복합적으로 작용하며 남녀노소를 불문하고 탈모를 고민하는 이들이 늘고 있다. 하지만 많은 환자가 인터넷상의 잘못된 속설에 의지하거나, 치료 초기에 나타나는 일시적인 탈모량 증가에 놀라 치료를 중단해버리곤 한다.

김찬일 약사(옵티마청주제일약국)는 "탈모 치료는 단거리 경주가 아닌 마라톤과 같다"며 "약물 사용 초기 머리카락이 더 빠지는 '쉐딩 현상'은 치료가 잘 진행되고 있다는 신호일 수 있으므로, 두려워하지 말고 최소 6개월에서 1년 이상 꾸준히 관리해야 가시적인 효과를 볼 수 있다"고 강조했다. 김 약사가 짚어주는 탈모의 오해와 진실, 그리고 올바른 관리법에 대해 들어본다. 

탈모 환자가 약국 내원 시, 반드시 확인하는 정보가 있나요? 
가장 먼저 환자의 스트레스 수준과 식습관을 점검합니다. 필수 영양소를 골고루 섭취하고 있는지, 혹시 무리한 다이어트로 인한 영양 결핍은 없는지 살핍니다. 또한 현재 복용 중인 약물이 미네랄 흡수를 방해하거나 체내 소모를 과도하게 유발하지는 않는지, 가족력(유전적 소인)이 있는지도 꼼꼼히 확인하고 있습니다.

남성형 탈모와 여성형 탈모는 원인과 진행 양상에서 어떤 차이가 있나요?
남성형 탈모의 주원인은 유전적 소인과 남성 호르몬인 안드로겐입니다. 보통 앞머리와 정수리부터 모발이 가늘어지며 M자형을 그리거나 부위가 점차 넓어지는 양상을 보입니다.

여성형 탈모 역시 호르몬의 영향이 큽니다. 임신 및 출산, 갱년기 등 급격한 호르몬 변화가 있을 때 주로 나타납니다. 남성형과 마찬가지로 유전과 스트레스도 주요 원인입니다. 다만 남성형과 달리 헤어라인은 유지되면서 정수리를 포함한 두피 전반의 모발 밀도가 점진적으로 낮아지는 것이 특징입니다.

바르는 탈모약 '미녹시딜' 선택 시, 성별에 따라 권장 사항이 다른가요?
네, 다릅니다. 가임기 여성의 경우 남성형 탈모 치료 기전인 '5-알파 환원효소 억제제' 사용이 제한적입니다. 따라서 1차 치료제로 혈관 확장제인 미녹시딜 외용제를 선택하며, 주로 저함량인 2~3% 제제를 권장합니다. 최근에는 액상이 흘러내리고 끈적이는 불편함을 개선한 폼 타입(거품 형태) 제품을 선호하는 추세입니다. 반면 남성형 탈모는 먹는 약(5-알파 환원효소 억제제)과 함께 고함량인 미녹시딜 5% 제제를 주로 사용합니다.

탈모 치료 초기에 환자들이 가장 많이 하는 오해는 무엇인가요?
특히 피나스테리드 같은 먹는 약이 남성 호르몬 자체를 억제해 남성성을 해친다고 생각하는 분들이 많습니다. 하지만 이 약은 남성 호르몬 전체가 아니라, 탈모를 유발하는 변형 물질(DHT)을 만드는 '제2형 5-알파 환원효소'를 선택적으로 막아주는 원리입니다.

치료 기간에 대한 오해도 큽니다. 탈모는 최소 1년 이상 장기전으로 접근해야 하는데, 비용 부담이나 조급함 때문에 몇 달 만에 '효과가 없다'며 중단하는 경우가 많습니다. 이렇게 약물 순응도가 떨어지면 결국 치료 실패로 이어집니다.

잘못된 생활 습관 중 하나는 머리 감는 횟수입니다. 머리를 감을 때 빠지는 머리카락이 아까워 2~3일에 한 번만 감는 분들이 계신데, 이는 오히려 독이 됩니다. 두피에 노폐물이 쌓이면 탈모가 악화될 수 있으므로, 특히 지성 두피라면 매일 머리를 감아 청결을 유지해야 합니다.

탈모 치료제 사용 중 나타날 수 있는 부작용과 주의사항은 무엇입니까?
미녹시딜 외용제는 사용 후 첫 1~2개월 동안 오히려 모발이 더 많이 빠지는 '쉐딩 현상'이 나타날 수 있습니다. 이는 휴지기 모발이 탈락하고 새로운 모발이 자라나는 자연스러운 과정이므로, 약사님들이 환자에게 미리 충분히 설명해야 합니다. 이 외에 가벼운 두피 자극, 알레르기성 접촉성 피부염, 안면 다모증, 혈관 확장에 따른 어지러움 등이 나타날 수 있습니다. 부작용을 줄이려면 성별에 맞는 농도(여성 2~3%, 남성 5%)를 지키는 것이 중요합니다.

먹는 약인 피나스테리드는 드물게 성욕 감퇴, 발기부전, 사정 장애, 여성형 유방 등이 나타날 수 있습니다. 가장 주의할 점은 가임기 여성입니다. 피나스테리드 등 남성형 탈모 치료제는 태아 기형을 유발할 위험이 있어 복용해서는 안 됩니다. 이 외에 스피로노락톤 등의 약물도 호르몬에 영향을 줄 수 있어 여성형 유방, 성욕 감퇴, 발기부전, 홍반성 피부 발진이나 두드러기 같은 과민 증상이 나타날 수 있으니 반드시 전문가의 처방과 지도하에 복용해야 합니다. 

환자의 복약 순응도, 즉 치료 효과를 높이려면 어떻게 해야 하나요? 
'꾸준함'이 중요합니다. 약물 치료는 단기간에 효과가 나타나는 것이 아닙니다. 피나스테리드 제제는 적어도 3개월, 길게는 1년 이상 꾸준히 복용해야 합니다. 치료 초기 쉐딩 현상은 약한 모발이 빠지고 튼튼한 모발이 나올 준비를 하는 과정이므로, 보통 1개월 이내 멈추니 걱정하지 않으셔도 됩니다. 

보통 치료 시작 6개월 후부터 가시적인 효과가 나타나고, 1년이 지나야 발모 효과가 높아집니다. 이때 미녹시딜을 함께 사용하거나, 모발 구성 성분인 케라틴과 약용효모 제품, 모발 성장을 돕는 구리(Cu), 아연(Zn) 등 미네랄을 함께 섭취하면 시너지 효과를 기대할 수 있습니다.

약물치료 외에 추천하시는 생활 습관이 있다면요?
하루 7시간 이상 숙면을 취해야 합니다. 충분한 수면은 모발 성장에 필요한 호르몬 분비를 돕습니다. 스트레스 관리도 필수입니다. 스트레스는 두피 세포 내 미토콘드리아를 손상시켜 탈모를 유발할 수 있습니다. 

일상생활을 하면서는 '저녁 샴푸'를 권장합니다. 하루 종일 두피에 쌓인 먼지와 노폐물을 씻어내고 자는 것이 모발 건강에 훨씬 유리합니다. 또한 목덜미와 두피를 자주 마사지하고, 틈틈이 스트레칭을 해 두피로 가는 혈액 순환을 원활하게 해주는 것도 탈모 예방에 큰 도움이 됩니다. 

약국을 넘어, 병원 진료를 꼭 권유하는 상황은 언제인가요? 
탈모 초기에 6개월 정도 미녹시딜 외용액과 영양제 등을 꾸준히 사용했음에도 호전이 없거나, 탈모가 계속 진행된다면 전문의의 진료가 필요합니다. 탈모는 조기 진단이 무엇보다 중요하기 때문입니다. 또한 갑자기 동전 크기로 머리가 빠지는 '원형 탈모'는 스트레스 관리와 전문적인 약물 치료를 병행하면 4~6개월 내로 비교적 빨리 회복되므로, 발견 즉시 전문의와 상담하는 것을 권합니다.