우리나라의 경우 매년 폐암의 발생빈도가 증가하여 위암에 이어 발생률 2위(11.9%)를 기록하고 있으며 (2002년 한국중앙 암 등록 사업 연례보고서), 무엇보다 사망률이 가장 높은 암으로 알려져 있습니다. 현재 대한민국 성인 흡연률은 61.8%로 매우 높아 서구와 마찬가지로 곧 암 발생률 및 사망률 모두 1위를 차지할 것으로 예상됩니다.

• 이 암세포들은 끝없이 증식하여 종양이라고 하는 덩어리를 형성하고, 이 종양이 성장하면서 주변에 있는 정상 폐 조직을 파괴합니다.
• 뿐만 아니라 종양 세포는 주변의 림프절과 다른 장기로 퍼져 나가 생명을 위협합니다.
• 폐암의 약 85%는 흡연에 의해 발병됩니다. 흡연은 폐암의 발생 위험을 13배 증가시킵니다.
• 장기간의 간접 흡연도 폐암 발생률을 1.5배 증가시킵니다.
• 같은 정도의 흡연에 노출되었다면, 남자보다 여자가 폐암 발생 확률이 1.5배 높습니다.
• 흡연은 아래에 기술되는 모든 위험 인자들을 합친 것보다도 훨씬 더 중요한 위험 인자입니다
• 흡연 이외에도 토양에서 생성되는 방사성 기체인 라돈 기체나 절연, 방화, 바닥과 천장 슬레이트, 자동차 브레이크 라이닝 등에 사용되는 석면, 기타 우라늄, 비소, 염화비닐, 크롬화니켈, 석탄 제품, 겨자 가스, 염화메틸에테르, 휘발유, 디젤 연소물, 탈크 분진 등이 폐암유발 인자로 알려져 있습니다.